荥阳是历史上富冠海内的“天下名都”，战国时的魏国在荥阳开凿了鸿沟，自荥阳引黄河水流向东南，与淮水泗水济水汝水等汇合，把荥阳同陈青州的定陶等著名城市以及江淮一带连成一个商业贸易网。鸿沟既可以用于水运，又能灌溉农田，在战国至秦汉魏晋长期的历史发展中，对促进司隶州的经济发展起了很大作用。鸿沟与黄河交汇处的荥阳，由于水陆交通方便，春秋战国以后地位日升，西汉至西晋北魏时期，荥阳一直为郡治之所，管辖着今郑州开封的大部分地区。这时的荥阳，不但是郑州地区的中心，而且是中原地区的政治经济文化中心之一，这是荥阳的繁荣时期。西汉时期主管财政的大司农桑弘羊，就把荥阳列为“天下名都”之一，与蓟邯郸雒阳等著名城市并列。

　　可以说荥阳是虎牢关的卫城，因为虎牢关是一座纯军事要塞，并没有百姓，所以虎牢关的一切物资粮食供给都来源于荥阳和成皋，但是成皋城小不足以维系虎牢关，所以荥阳的作用和重要性是显而易见的，而虎牢关作为帝都雒阳的东方门户，可想而知起重要性是不言而喻的，随着虎牢关的重要性的提高，荥阳则显得更重要，因为荥阳和虎牢关乃是唇齿相依的，没有荥阳，虎牢关也不能就待。

　　《左传……鲁庄公二十一年》：“郑伯平周王室之乱。与之武公之略，自虎牢以东。”其建为城邑，则是此后的一百零二年（即前571年）。是年“秋七月，晋师侵郑，诸大夫欲从晋。会于戚谋郑故也，孟献子曰：“请城虎牢以逼郑。冬，夏会于戚。遂城虎牢”。在春秋故事“郑伯克段于鄢”中，夫人武姜起初为小儿子公子段而向郑庄公请求赐予一座城池名“制”。郑庄公因该地险要，不答应将此地给公子段，故事中的“制”即是此地。

　　在三国演义之中，三英战吕布和关羽温酒斩华雄为人所津津乐道，便是发生在虎牢关之外，只是三国演义把虎牢关和汜水关误作两关，历史上并未有三英战吕布，斩华雄的是孙坚，实史亦无虎牢关之战。

　　至于荥阳如此重要，城中当时却只留下了五百人，究其原因，还是段煨当初大意了，不曾多留下多少人，根本就不曾想到曹操会派人进攻，而将所有的目光都落在了天子身上，防范的是徐荣徐晃等人，要是刘岩的话就绝不会犯这个错误，也是刘岩知道荥阳如何重要，才会派程旭来此助战。

　　再说此时，程旭领着四百多近卫匆匆赶回了荥阳的时候，才发现荥阳有些乱了，百姓们纷纷凑在一起不知道在嘀咕些什么，不过程旭没时间理睬，只是赶忙喊来守将郑可，将所有的守军连同近卫全部拉上城墙，却还是嫌弃的力量单薄，只是一时间也没有办

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